范大勇出身寒门，父母早丧，从来他都没听过这等语重心长、掏心掏肺的深刻教导，因此十分震动，感激拜谢道：“母亲教诲，小婿记住了。往后再不鲁莽。”竟连“岳母”也不叫了，直呼“母亲”，十分尊重。

刘太太也十分的欢喜，忙扶起他，越看越喜欢，宽慰他道：“雨儿那里，等成了亲就好了。夫妻间没有什么化解不了的疙瘩。你是男人，多担待她些。”

范大勇忙道：“请母亲放心。”

这天开始，他便早晚请安，对刘老爷夫妇一如对亲生父母；刘老爷夫妇又仔细指点他，现如今江南官场，哪些人可以拉拢、利用，尽心谋划将来。

眼看联姻成功，范大勇踌躇满志。

当晚，他站在刘家客院的庭院当中，望着夜空北面，一面感受着初春萌动的生机，一面想：宋平该发动了。李菡瑶俯首就擒了吗？还是杀了？她是江南第一才女，也是美人，杀了倒可惜。不过红颜祸水，留着终是祸害，还是杀了好，也省得玄武王世子跟王壑惦记……

他的思绪飘忽，飘到京城。

想到某人传来的消息……

景泰府，李家宅院。

副将军宋平带着一万官兵，围困李家宅院已经三天了。三天来，除了地上的流水和天上的飞鸟，任何人、物都不准进出这座清幽充满古韵的宅院。

宋平四十多岁，在地方驻军混了多年，每日只知吃酒赌钱。原打算后半辈子就这样混过去，李菡瑶劫军火打破了他的安逸。几个月来，徽湖地方驻军人事大变，经过一番震荡，他投靠了比他小十几岁的范大勇。这是对强者的臣服，也是他自己人生的一次重大转折。

这次，范大勇对他委以重任。

他格外小心谨慎，全力以赴。

以往，这些地方禁军没少欺凌百姓，但经范大勇整治后，有所收敛。现在有这么一个名正言顺的机会可以掠夺，宋平感到浑身的血液都不受控制地蠢蠢欲动。前程、富贵都在眼前这座宅院内：剿灭李菡瑶及其同伙，就能获得军功；抄了李家宅院，就能获得无数金银和珍宝。

他手下的禁军更急迫。

一属下道：“宋将军，这都三天了，能动手了吧？”

另一属下道：“不错，李家就算有存粮，几千人的嚼用，三天下来也耗费得差不多了。”

宋平想到范大勇的传信叮嘱，按捺住心头的急切，故作稳重道：“不急。再等等。将军传信来说，李菡瑶可能来了景泰府。这丫头年纪不大，最狡猾、狠毒。你们想想她干的那些事？你们千万别大意了。”

无论他们嘴上多狂妄、多瞧不起女人，心里对李菡瑶却是十二分的重视。他们很清楚，李菡瑶若没点本领，能干下那些惊天动地的事？小觑她的人都败了。

眼前的李家大宅毫无异样，可谁知道内里有什么埋伏？李菡瑶诡计多端，若贸然进攻，败的还不知是谁呢。

宋平在等合适的机会。

他要万无一失！

傍晚时分，他令人发信号。

平静了几天的李家宅院，忽然起了波澜。兴起这波澜的旋涡，在李宅的西北角——李氏宗祠分祠。