这时候，她忘了自己曾对他说过的话：在他求得郭家亲长答应亲事之前，她不会私自与他来往。

她将信交给张恒，却还不走，想说什么，又踌躇。

张恒等了一会，不见说话，主动问：“姑娘还有吩咐？”

清哑道：“我下午很快就要走了。”

张恒愣了下，急忙道：“我马上去告诉少爷。”

说完匆匆就走，先去管家那里打招呼，说他有事出去一趟，很快就回来，因为清哑回乡，他必定是要跟着回乡的。

清哑见他领会了自己意思，放心，才回琴心阁。

然忙碌间，心中总觉有件事搁不下，似期盼着什么。

张恒先去了小石桥，听说方初回方家去了，心下踌躇。他的身份暂不方便暴露，所以不敢去方家，于是叫一个小厮去找方初。

方初以大无畏的精神回到家，却没有冲动鲁莽。

他一路思索下来，总结了两条：

其一，此事不能硬来，必须迂回解决。如何迂回呢？对付亲长须得逐个击破，首先要从他爹娘身上下手，争取爹娘支持。

其二，对亲人不能用心机，须“动之以情，晓之以理”。

因此，他回家后没有去拜见祖母和母亲，而是径直去了书房，叫赵管事去请父亲来单独相见，并嘱咐他别告诉祖母等人。

赵管事忙不迭答应，赶紧去了。

方瀚海夫妇从郭家回来后，就去了方老太太那儿。

方老太太便将伺候的人打发出去，只留方瀚漫、林姑妈在旁，便问起去郭家问候的情形，郭织女怎样等等。

严氏对老太太回禀，说吴氏看着还好，只没见着郭织女，不知她到底怎么样；又告诉说外面各种流言，唏嘘道：“说什么的都有，真真是吐沫星子能淹死人。郭姑娘算是毁了。郭家想来也是强撑着。”

方老太太叹息一声，道：“人平安回来就好了。”

又问：“郭家就没对你们说什么？”

这是担心郭家提及方初当众宣誓“非郭清哑不娶”一事，虽然有点小人之心，但确实怕被缠住赖上了。

方瀚海摇头，郁闷道：“一个字没提。”

对郭守业，他着实有些钦佩。

一个乡下农户爬上来的，那风骨连他们这些世家也比不上。

这时候，他们都不知方初已经上郭家求亲去了。

方老太太思索再三，郑重道：“这么的不行，不是长久之计。初儿的脾气你们都知道。我的意思是，得帮他定一门亲！”

方瀚海一惊，忙道：“定谁？他不会答应的。”

方老太太目光炯炯，满有成算地分析道：“你听我说：韩家先定了高家女儿，结果退了；后来韩老爷又为他定了谢大姑娘，为此惹得郭家大怒。韩老爷难道真糊涂？”

方瀚海道：“他觉得韩小子对谢大姑娘有情，不忍伤害她。”

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